Dans la première partie de cette série de posts consacrés au Boss Micro-BR, j’ai présenté les fonctionnalités d’enregistrement et de « bouncing » de cet enregistreur miniature. Je vais maintenant vous entretenir du mastering et du côté « pratique de l’instrument » de cette petite machine pleine de ressources.

Addendum à la partie « Enregistrement »

Dans mon post précédent sur le même sujet, j’ai oublié, honte à moi, de mentionner la possibilité de faire du punch in/punch out avec le Micro-BR. Entendez pas là qu’il est possible de pré-programmer le Micro-BR pour qu’il entre en mode « enregistrement » à un moment donné du morceau et qu’il en sorte à un autre moment de votre choix. Bref de « puncher » (rien à voir avec une boisson à base de rhum). Mettons que vous venez d’enregistrer un solo de 20 minutes et qu’il est parfait à part pendant 10 secondes en plein milieu. Vous pouvez instruire le Micro-BR pour qu’il enregistre (punch in) au début de ces dix secondes et qu’il stoppe automatiquement l’enregistrement à la fin de ces 10 secondes. Cela permet de remplacer facilement une petite partie d’un enregistrement qui est pour le reste réussi.

Mastering

Le mastering est la phase finale de la production d’un morceau. Il prend place après le mixage et le Micro-BR bénéficie d’un mode dédié. Il permet de finaliser le son, l’égalisation ainsi que le volume du mixage final. Pour cela, le multi-effet intégré devient « processeur de mastering ». Il comporte les traitements suivant: gain d’entrée, compresseur, égaliseur, limiteur et gain de sortie. Le compresseur a trois bandes ce qui est excellent pour une machine somme toute d’entrée de gamme. Il est possible de choisir la fréquences de ces trois bandes au niveau du gain d’entrée (ce qui n’est pas très intuitif à priori). Le ratio de compression, le seuil et les taux d’attaque/release sont paramétrables pour chaque bande: basses, médiums, aigus. Ensuite, l’égaliseur a aussi trois bandes fixes. Chacune d’entre elles peut être boostée de 6 dB ou réduite de 80(!).

Le limiteur permet d’éviter la distorsion en sortie et a pour sa part un seuil et des taux d’attaque/release réglables. Enfin le gain d’entrée  va booster le signal avant qu’il soit traité tandis que le gain de sortie va le booster post-traitement. Dans l’ensemble, cela permet d’effectuer des changements assez drastiques. Le mode mastering est particulièrement efficace pour booster le volume d’un morceau. je ne vais pas rentrer dans le débat du taux de compression actuellement utilisé dans les enregistrements commerciaux mais sachez qu’il est possible de booster fortement le signal. Le résultat de cette phase de mastering peut être enregistré sur deux pistes virtuelles (voir première partie) à la suite de quoi le Micro-BR vous demandera automatiquement si vous désirez exporter le résultat au format MP3 (128 et 192 Kbps) ou Wave. Si vous répondez par oui, après un certain temps de calcul, le fichier sera disponible et transférable sur votre ordinateur favori par le truchement du port USB du Micro-BR.

Et maintenant, un petit exemple d’un mix avant et après mastering.

Tout d’abord AVANT mastering:

Et maintenant APRÈS mastering, j’ai réduit un peu les mediums, compressé l’ensemble et modérément boosté le volume :

Vous pouvez cliquer sur les différents boutons « lecture » pendant que le morceau joue pour comparer.

Notez que le mastering est un art et il faut beaucoup d’essais avant de parvenir à un résultat final satisfaisant, voilà qui est dit.

MP3 Trainer

Sous l’appellation « MP3 Trainer » (Entraineur MP3) se cache un des attraits majeurs du Micro-BR. Via le port USB sus-cité, vous pouvez transférer vos morceaux favoris au format MP3 vers l’enregistreur pour vous entrainer à jouer dessus. Notez que le Micro-BR a tendance à être un peu difficile avec le format exact et je me retrouve souvent à devoir convertir mes MP3 en qualité 128 Kbps pour qu’ils soient reconnus. Là ou cela devient intéressant est qu’il est possible de ralentir la vitesse des morceaux sans en altérer la hauteur, pratique pour travailler un solo difficile ! Comme toujours avec le time-stretching, plus vous vous éloignez de la vitesse originale, moins le morceau ressemble à quelque chose mais cela reste néanmoins très très pratique. Il est également possible de « supprimer le centre » ce qui a en général pour effet de supprimer ou plutôt de fortement réduire la présence de la voix ou des instruments « solo » dans les MP3 avec lesquels vous pratiquez. Là encore, cela n’a pas toujours des résultats miraculeux mais ne crachons pas dans la soupe.

Import/Export

Nous avons vu plus haut qu’en mode mastering, il est possible d’exporter un morceau après mixage et mastering (un produit fini en quelque sorte). Sachez qu’il est également possible d’exporter des pistes individuelles toujours aux formats MP3 et Wave. Inversement, il est possible d’importer un fichier Wave ou MP3 vers une piste. Pour copier des fichiers dans un sens comme dans l’autre, rien de plus simple, connectez votre ordinateur via un câble USB au Micro-BR et ce dernier apparaitra comme un disque USB. Dans le cas de l’import, il est facile de choisir à quel endroit de la piste le fichier sera importé.

Lisez le manuel et utilisez l’accordeur Intégré

Le Micro-BR est un concentré de technologie(s) et de fonctionnalités et je vous engage à lire le manuel, pas comme moi, car il contient beaucoup d’astuces. Il y a également une communauté assez active sur le net. Pour les plus anglophones d’entre vous allez faire un tour sur les forums de bossbr.net, il y a une mine d’informations. Pour être tout à fait complet, je ne peux pas passer sous silence la présence d’un excellent accordeur chromatique intégré. Vous n’avez plus d’excuse pour enregistrer sans être accordé!

Conclusion et souhaits pour la version 2

Je dois dire qu’après deux ans d’utilisation non stop du Micro-BR, je trouve qu’il fait beaucoup pour un prix raisonnable et que dans l’ensemble, il sonne bien. Puisque rien n’est parfait en ce bas monde, il y a un certains nombres de choses que j’aimerais voir améliorées dans une hypothétique version 2 : temps de chargement plus courts, bug du tempo (voir première partie) résolu, un jack de taille normal pour l’entrée ligne/micro externe, une fonction de solo/mute par piste, la possibilité d’exporter toutes les pistes dans des fichiers différents en une passe et un pitch shifter/octaveur. Allez Msieur Boss, un petit effort !

En mars 2008, je me suis mis à la recherche d’un enregistreur qui pouvait à la fois servir de dictaphone et de bloc-notes pour guitariste, le tout de façon autonome (avec la possibilité de fonctionner sur batterie et incorporant un micro). J’ai choisi le Boss Micro-BR et je veux vous entretenir dans cet article de ces deux ans passés avec cette étincelante machine. Je vais me pencher dans ce premier chapitre sur les fonctions d’enregistrement et de mixage. Dans un deuxième article, nous nous pencherons sur les aspects Mastering, export de vos oeuvres et aide à la pratique de l’instrument (avec le « MP3 » trainer). J’inclurai également une liste de souhaits pour la version 2.

Le Micro-BR est le petit frère des BR-600 et BR-1200 eux-mêmes lointains descendants de la série d’enregistreurs VS (appelé maintenant V) de chez Roland. Je me souviens avoir bavé devant le tout premier modèle, le VS-880, à la fin des années 90. le Micro-BR comporte 4 pistes plus une piste de rythme, ainsi que 32 pistes virtuelles (concepts que j’éclaircirai un peu plus loin). Le stockage se fait sur des cartes SD tout ce qu’il ya de plus standard. Pour finir cette description sommaire, le Micro BR est assez petit et tient dans la poche :

Enregistrement

La qualité du micro intégré est assez suprenante et le Micro-BR comporte une entrée jack standard pour brancher votre guitare ou basse. L’on trouve également une entrée mini-jack pour y brancher un micro externe ou une source stéréo ligne. En passant, il m’a été à l’époque difficile de savoir si je pouvais y brancher un mycro dynamique standard (pour reprendre un ampli de guitare avec un bon vieux SM-57 par exemple) et la réponse est oui du moment que vous avez le bon câble et/ou adaptateur pour connecter le dit micro à l’entrée mini-jack. Dans ce cas bien sûr, vous ne pourrez enregistrer qu’une piste à la fois via ce micro. Vous pouvez également connecter un micro stéréo ou une pair de micro avec un câble en y et le bon adaptateur ce qui permet d’enregistrer sur deux pistes simultanément. Tout cela est donc assez flexible. Notez cependant que vous ne pouvez enregistrer deux différentes sources simultanément (impossible d’enregistrer le micro intégré et un micro externe ou le micro intégré et une guitare branché dans l’entrée guitare). Je dois dire que je ne suis pas un fan de l’entrée mini-jack car elle requiert l’utilisation d’adaptateur dont la tenue n’est pas toujours très stable.

Voici un petit exemple du son obtenu en utilisant le micro intégré pour enregistrer une guitare acoustique :

[audio:http://www.guitartoneoverload.com/audioHIDDENZZZZ/TheHawksbury.mp3|titles=Micro-BR Acoustic]

Le Micro-BR comporte une unité de réverb qui peut être active sur l’entrée comme sur chaque piste (inclus la piste rythmique). Il y a, en plus de cet unité de réverb, un multi-effet qui, selon le type d’entrée sélectionnée, peut se comporter comme un multi effet guitare/basse, un multi-effet pour la voix ou un multi effet audio « générique » (entendez par là compresseur, limiteur,égaliseur, etc.).

Le multi-effet guitare est basé sur la technologie COSM, celle-là même que l’on trouve dans les multi-effets de la marque ce qui signifie que si vous n’aimez pas les multi-effets Boss, il y a des chances pour que les sons de guitare du Micro-BR vous laisse froid. Ceci dit, il y a de bonnes choses et tous les paramètres habituels : plusieurs modélisations d’amplis qui permettent d’aller du très clair au très saturé et je trouve les chorus/delay particulièrement réussis. Ce multi-effet permet d’enregistrer une guitare ou basse en direct, pratique quand vous n’avez pas votre ampli favori à portée de main. Je regrette qu’il n’y ait pas de pitch shifter ou d’octaver pour simuler une basse avec une guitare.

La piste rythmique peut être considérée comme une cinquième piste. Il s’agit d’une boite à rythme dont les « patterns » ne peuvent être changées. Il est cependant possible de créer un arrangement (pattern 1 pendant 4 mesures puis pattern 45 pendant 2 mesures puis retour à pattern 1, etc.). On reconnait le son de boite à rythme typique de chez Boss/Roland ce qui ne plaira pas à tous mais cette unité rythmique est bien utile pour pratiquer ou enregistrer une démo rapide. Il y a environ 400 patterns couvrant une myriade de styles et différent kits. On y trouve même un bon vieux métronome! Mention spéciale au Kit TR-808 qui rappelle les bonnes heures du Hip Hop. Une chose très énervante : si vous ne créez pas un arrangement pour aller avec votre morceau mais utilisez juste une pattern, la valeur du tempo se trouve remise à 130 si vous éteignez et rallumez le Micro-BR. C’est tellement pénible que ça ressemble à un bug.

Mixage et Bouncing

Avant de parler du mixage et du bouncing, prenons le temps d’expliquer la notion de « piste virtuelle ». Le Micro-BR en comporte 32. Chacune d’entre elles peut contenir un enregistrement mono. Mais seulement 4 pistes parmi ces 32 pistes peuvent être lue simultanément (le Micro-BR reste un enregistreur 4 pistes). Ces pistes virtuelles sont donc plutôt des « emplacements mémoire ». La beauté de la chose est que vous pouvez enregistrer 4 versions d’un solo et stocker chaque version dans une piste virtuelle différente. Au moment du mixage, vous pouvez décider laquelle de ces pistes virtuelles sera la piste finale. Il est également possible d’effectuer des copier/coller entre pistes virtuelles ce qui permet de créer des pistes composites.

Mis à part cette notion un peu exotique de piste virtuelle, le mixage sur le Micro-BR est on ne peu plus simple car il n’y a aucune automation. Les réglages possibles pour chaque piste (y compris la piste rythmique) sont : volume, panoramique et taux de réverb. Il est également possible d’utiliser le multi-effet mentionné plus haut pour traiter une piste ou maximum deux (il est possible de « joindre » deux pistes pour former une piste stéréo). Il n’y pas d’égalisation par piste ce qui veut dire que l’utilisation du multi-effet est la seule façon de vraiment altérer le son d’une piste (dans le chapitre 2, lorsque j’évoquerai le mastering, vous verrez qu’il y a possibilité d’égalisation sur le mixage final). Notez que la piste rythmique peut également profiter du multi-effet en question.

Une fois que vous pensez avoir atteint la perfection sonore avec votre piste traitée, vous pouvez utiliser le mode « bouncing » pour enregistrer le résultat sur une piste virtuelle de façon à libérer le multi-effet pour traiter une autre piste et ainsi de suite. Le mode « bouncing » permet de copier le mixage complet (4 pistes plus rythme) sur 2 pistes virtuelles ce qui permet de libérer des pistes pour ajouter d’autres couches sonores. Cela va rappeler de bon souvenirs à certains d’entre vous qui ont utilisé des enregistreurs multipistes à cassettes (à part que ceux-ci n’offraient pas le luxe des pistes virtuelles).

Après avoir mixé et « bouncé », vous êtes prêt pour le mastering, ce sera pour le prochain chapitre !

En attendant, voici une démo rapide enregistrée sur mon Micro-BR :

[audio:http://www.guitartoneoverload.com/audioHIDDENZZZZ/CHAMPR10.MP3|titles=CHAMP Rock number 10]

Toutes les guitares ont été enregistrées avec ma Telecaster de 1978 (micros d’origine) branchée dans des pédales diverses et variées et dans un ampli à lampes Fender Silverface Champ de 1974. L’ampli était repris par un Shure SM-57. La basse était branché en direct et la batterie provient de la piste rythmique du Micro-BR (admirez les breaks 😉 ).