Le Boss RC-1 est le dernier né de la gamme plutôt complète de « Loop Stations » du constructeur japonais, et aussi le plus simple. Il propose pour tout réglage un bouton de volume (‘level’) affectant la boucle jouée par l’engin. On trouve aussi un afficheur circulaire assez innovant (voir la vidéo plus bas). En option, un interrupteur au pied double tel que le Boss FS-6 ou FS-7 permet de stopper la lecture ou de ‘défaire’ (‘undo’) le dernier enregistrement. Ces fonctionnalités sont accessibles via l’interrupteur principal en appuyant rapidement deux fois (‘stop’) ou en laissant le pied appuyé pendant deux secondes (‘undo’).
Pas d’emplacements mémoire multiple ou d’interface USB, ces fonctions avancées sont réservées au modèles plus sophistiqués de la gamme : RC-3, RC-30, RC-300, etc. Le RC-1 a été conçu pour être simple et efficace. La qualité audio n’en pâtit cependant pas et la bête est stéréo. Sans plus attendre, voici une petite vidéo (en stéréo grâce à mon bon vieux préampli Marshall JMP-1) :
TC Electronic n’en finit plus d’innover ! L’année dernière vit la sortie des pédales « Toneprint » : ces pédales pouvaient être reconfigurées via votre ordinateur en téléchargeant de nouveaux profils sonores. Puis la marque danoise améliora le système en permettant de télécharger les profils Toneprint directement de votre téléphone à la pédale via vos micros de guitare.
J’ai fait un banc d’essai et une vidéo de la pédale de delay Flashback et comme beaucoup d’autres, je me suis demandé comment on pouvait améliorer le concept. Et bien il semblerait que TC Electronic se soit posé la même question et le résultat est le Flashback X4, tout juste disponible. Il s’agit d’une version super améliorée de la pédale « de base ». Le son (ou les sons) que délivre le X4 est de toute première qualité et la grande taille de l’engin a permis à TC Electronic de le doter de possibilités de contrôle étendues : quatre interrupteurs, entrée MIDI (et Thru) en vue de s’intégrer à des systèmes complexes ainsi qu’entrée pour pédale d’expression pouvant agir sur différents paramètres.
Gros boutons et quatre interrupteurs pour le Flashback X4
Comme la première incarnation du Flashback, le X4 est doté de nombreux modes qui changent sa personnalité sonore. On retrouve certains que l’on connaît mais plusieurs nouveaux modes font leur apparition. Le mode 2290 + Modulation vaut à lui seule son pesant de cacahuètes et justifierait presque le coût de la pédale à lui tout seul. On trouve également une simulation de Roland Space Echo ainsi qu’une simulation de delay « à tubes » (ou lampes). Comme d’habitude, j’ai enregistré une vidéo démontrant les capacités de la bête, la voici :
Presets and 4 Toneprints
Le Flashback X4 est assez gros, un peu comme quatre Flashback originaux mis bout à bout. Il est livré avec une alimentation mais sachez que toute alimentation de type BOSS peut faire l’affaire. Le Gator 8 qui équipe mon pédalier n’a eu aucun problème à l’alimenter.
Le X4 a cinq gros potentiomètres rotatifs : mode (pour changer de… mode), les classiques « Delay », « Level », « Feedback » et un bouton Looper dédié au mode d’enregistrement de boucles. Un mini interrupteur permet de basculer entre le mode « delay » et le mode « looper ». Notez que le delay peut rester en fonction lors du passage en mode looper ce qui permet d’enregistrer des boucles avec du delay dedans,c’est fromage ET dessert quoi !
Un deuxième mini interrupteur permet de choisir entre répétitions « simples », à la croche ou à la croche pointée. Ce dernier est un mode dont The Edge de U2 est des plus friands.
Pour en finir avec cette présentation, sachez que le X4 est stéréo en entrée comme en sortie mais peut bien sûr être utilisé en mono.
Interrupteurs et options de contrôle
Les quatres interrupteurs au pied du X4 ont des fonctions différentes selon que la pédale est en mode « Delay » ou en mode « Looper » :
en mode « Delay », les trois premiers interrupteurs permettent de rappeler chacun un « preset » différent. Pour mémoriser les réglages de delay qui ont cours, il suffit de laisser un des interrupteurs de presets enfoncé pendant quelques secondes et voilà, mis en mémoire ! Pratique pour rappeler vos trois réglages favoris. Le quatrième interrupteurs est un interrupteur de Tap Tempo. Il permet de modifier le temps de Delay à la volée en tapant à la vitesse voulue.
Em mode « Looper », le premier interrupteur active/stoppe l’enregistrement, le second active ou stoppe la lecture, le troisième joue la boucle courante une seule fois and le quatrième interrupteur est une fonction d’undo/redo pour effacer/rétablir le dernier enregistrement.
En branchant une pédale d’expression dans l’entrée idoine, il vous est possible de contrôler le temps de delay, le taux de feedback ou encore le niveau de delay. Les prises MIDI, quant à elles, permettent de se synchroniser au tempo d’autres appareils MIDI (ou d’un séquenceur) ou encore de changer de presets.
Ce n’est pas fini, en dévissant la plaque sous la pédale, vous trouverez deux petits interrupteurs. Le premier bascule de « Tru Bypass » à « Buffered Bypass » (bientôt un billet sur ce sujet). Le deuxième enlève tout signal non traité dans le cas où vous utilisez le X4 dans une boucle d’effets à taux variable.
L’arrière du Flashback X4: entrées et sortis stéréo, entrée pour pédale d’expression, alimentation, port USB pour télécharger des profiles « Toneprint », MIDI in et thru
Modes
Le Flashback X4 comportent les modes de delay suivants :
Tape: une simulation d’écho à bandes, très bien fait, on entend la légère distorsion apportée par les bandes
Tube: écho à lampes
Space: une simulation de Space Echo de Roland, un classique des années 80
Analog: une simulation de delay analogique, les répétitions sont sensiblement plus « sombres » que le son direct
Analog + modulation: similaire au mode précédent avec l’addition d’un effet de type chorus
Reverse: l’effet classique de bande jouée à l’envers cher à Hendrix. Cela peut sembler être un gadget mais ce mode permet d’obtenir des sons très épais (voir la vidéo plus haut).
Dynamic: dans ce mode, les répétitions du delay ne sont entendus que lorsque l’on arrête de jouer. L’idée est que l’effet n’interfère pas avec les phrases rapides. Cela peut paraître étonant mais peut s’avérer très utile.
2290: pas besoin de présenter ce qui fût « le » delay haut de gamme en rack de TC Electronic, utilisé entre autres par The Edge et Robben Ford. Très propre et numérique mais d’une façon « puissante ».
2290 + mod: probablement mon mode préféré, semblable au mode précédent mais avec l’addition d’un chorus qui tue
Slap: un mode dédié aux échos courts de type « slapback« , chers aux guitaristes de country ou aux guitaristes de rock à l’ancienne pour grossir leur son. Et c’est toujours efficace aujourd’hui, l’un de mes modes favoris
Lofi: un mode où les répétitions sont bien crados
4 toneprints: il y a quatre emplacements pour des profils « Toneprint » à télécharger sur le site de TC Electronic ou en utilisant une application sur votre téléphone.
Looper
Le mode Looper » est très efficace grâce en partie aux quatre pédales. Appuyez sur celui de gauche (« Record »), l’enregistrement démarre, appuyez à nouveau et ce que vous venez d’enregistrer va jouer en boucle. Appuyez sur « Record » à nouveau et vous pouvez enregistrer une boucle par dessus votre première boucle et ainsi de suite. Si vous n’aimez pas votre dernier enregistrement, appuyez sur la pédale toute à droite et hop, nettoyé (« Undo »).
La deuxième pédale par la gauche fait jouer ou pause la boucle en court tandis que la troisième joue la boucle une seule fois (pratique pour faire une fin par exemple).
LE son
Ce qui m’a le plus frappé en branchant le X4, c’est la qualité générale du son : exceptionnel à tous les égards. Pas « numérique froid » mais hi-fi dans le bon sens du terme. Le son de la guitare et de l’ampli sont complètement respectés, la pédale ajoutant un très bel effet de delay par dessus. Quelque part, les possibilités de contrôle, les presets ou les quatre interrupteurs sont presque des bonus qui vont au-delà des qualités sonore de l’engin. Le mode 2290 + Mod à lui seul est fantastique et je pourrais jouer des heures avec! Bref, de la balle.
Voici une perle dans laquelle on voit le légendaire Les Paul faire la brillante démonstration d’un appareil mystérieux : le « Les Pulverizer ». Manifestement, cet inventeur de génie avait inventé le looper bien avant que celui-ci ne devienne aussi répandu qu’aujourd’hui.
Vous allez dire que j’ai un train de retard mais cela fait quelques mois que je regarde tous les loopers du marché. Lorsque ma compagne décida de m’emmener faire un tour des magasins de guitares de Sydney pour me choisir un cadeau d’anniversaire, le tout nouveau RC-30 me parut tout à fait adapté à l’occasion.
Voici un petit banc d’essai accompagné comme il se doit de vidéos.
Ressemblant étrangement au RC-20, son prédécesseur dans la gamme BOSS, le RC-30 se présente sous la forme d’une pédale « double » (Twin dans le jargon Boss) d’un rouge du plus bel effet.
Le RC-30 représente une amélioration certaine comparée au RC-20:
Temps d’enregistrement total de 3h (15 minutes sur le RC-20)
port USB pour copier vos « loops » d’un PC vers le RC-30 et vice-versa
99 emplacements mémoires pour stocker vos boucles
Deux pistes d’enregistrement indépendantes
5 effets : ceux-ci n’ont rien à voir avec des traditionnels réverb ou distortion mais il s’agit plutôt d’effets de type « DJ fou »: step phaser (pour des ouuiiish du plus bel effet), lo-fi pour rendre le son bien crado ou encore mon préféré, « bend down », une espèce d’effet whammy qui descend dans les bien profond dans les graves
Le RC-30 est stéréo en entrée et en sortie via deux paires de Jack 6,35mm. En sus, une entrée XLR avec alimentation phantom permet de connecter à peu près tout type de micro. Le RC-30 n’est donc pas uniquement destiné aux guitaristes mais à tout musicien ou vocaliste pris d’une folle envie de looper.
Notez que Boss offre également le RC-3, un looper compact doté d’un seul switch et dépourvu de certaines des fonctionnalités avancées du RC-30 mais qui garde le port USB et les 99 emplacements mémoire.
Jeu de jambes
L’utilisation la plus basique du RC-30 est la suivante:
Placer le à la fin de votre chaîne d’effet ou dans la boucle d’effets de votre ampli. Bien sûr vous pouvez aussi les placer plus en amont dans votre chaîne mais dans ce cas les effets placés après ne seront pas enregistrés dans les boucles.
Pressez la pédale de gauche rapidement, le RC-30 commence à enregistrer
Pressez la pédale de gauche à nouveau pour stopper l’enregistrement
A ce stade, ce que vous aure enregistrer entre la première et la deuxième pression de la pédale de gauche va être rejoué en boucle par le RC-30 et celui-ci va se placer en mode « overdub ». Cela signifie que ce que vous allez jouer va être enregistré par dessus cette première boucle. Vous pouvez ainsi empiler les prises.
En pressant une nouvelle fois la pédale de gauche, le RC-30 sort du mode « overdub » et n’enregistre plus mais continuer à jouer en boucle ce que vous avez enregistré jusque là.
Pour aller au-delà de ce mode somme toute basique, il est nécessaire d’utiliser toutes les fonctionnalités des pédales. Chaque pédale a trois fonctions selon que vous la pressez une fois, deux fois rapidement, ou que vous la teniez enfoncée pendant plus de deux secondes. Le RC-30 peut se voir augmenter d’un FS-5U (une pédale) ou un FS-6U (deux pédales). Dans ce dernier cas, les deux pédales offrent 6 fonctions soit 12 en tout.
Les pédales intégrées couvrent quasiment tout et le FS-6U rend l’accès à certaines fonctions plus aisé mais il permet surtout de naviguer entre les emplacement mémoires du RC-30. Il est ainsi possible de pré-enregistrer un couplet et un refrain et de passer de l’un à l’autre en tenant les pédales du FS-6U enfoncées plus de deux secondes. Je fus un peu déçu de ne pas trouver cette fonctionnalité intégrée au RC-30.
Voici une vidéo où je tente de montrer certaines des fonctionnalités des pédales du RC-30 et du FS-6U (je n’avais pas le RC-30 depuis longtemps et ça se voit vers la fin):
Tempo et guide de rythme
Lors de l’utilisation « basique » du RC-30 que j’ai décrit plus haut, le tempo est défini par le début et la fin de votre premier enregistrement.
Il est possible d’opter pour l’utilisation du « guide de rythme » intégré au RC-30 pour définir le tempo. Disposant de 10 rythmes préprogrammés, il s’agit plus d’un métronome amélioré que d’une boîte à rythmes sophistiquée. Lorsqu’il est activé, son tempo peut être ajusté en tapant en rythme avec la pédale de droite. La vidéo ci-dessus montre au début comment l’on peut définir le tempo avec la pédale en question.
Des heures d’amusement
Un looper comme le RC-30 promet des heures d’amusement. en dehors de cela, c’est un excellent outil pour pratiquer son rythme ou l’impro. Il est facile d’enregistrer quelques accords et de pratiquer par dessus vos gammes et autres modes. Un looper est peut être aussi utilisé comme aide à l’écriture de morceaux dans la mesure où il s’agit d’un outil « immédiat ». à 10000 lieux d’un séquenceur informatique. Finalement, un looper peut être intéressant sur scène surtout si vous êtes le seul guitariste dans votre groupe.
Il est difficile de prendre le RC-30 en défaut, il répond très vitre à toutes les commandes et la qualité audio est excellente. Il est plus difficile à prendre en main qu’une pédale de disto à trois boutons mais offre beaucoup plus de possibilités. Apprendre toutes les fonctionnalités des pédales demande un peu d’effort mais rien d’insurmontable. Je vous conseille cependant de bien lire le manuel.
Pour finir, voici deux autres vidéos montrant le RC-30 en action, la première est plutôt rock, vous y reconnaîtrez probablement les accords…
…tandis que la deuxième est plus atmosphérique :
(Mise à jour: voici une nouvelle version de cette vidéo où le son d’ensemble est moins sourd)
J’ai utilisé la chaîne suivante lors de l’enregistrement des vidéos: Telecaster 1978 (micros d’origine) -> Morley Pro Wah -> Analogman TS9 -> Pro Co RAT 2 -> Boss LS-2 utilisé comme clean boost -> Boss CH-1 -> TC Electronic Flashback Delay -> Marshall JMP-1 réglé en son complètement clair avec un Boss CS-3 modifie par Monte Allum dans la boucle d’effets -> direct dans un enregistreur Boss Micro-BR. J’ai utilisé la réverb intégrée au Micro-BR sur tous les enregistrements.
