Le temps m’est venu de vous entretenir de la pédale d’overdrive la plus célèbre de tous les temps : la Tube Screamer d’Ibanez.

Cette petite machine verte et ses nombreux clones sont omniprésents pour deux raisons :

1. Utilisée avec un ampli en son clair, une Tube Screamer vous permet d’obtenir des sons blues et rock classique assez incroyables qui vont « passer à travers le mixage » grâce à une bosse dans les médiums.
2. Utilisée avec un ampli qui sature, voire avec une autre pédale de distorsion ou d’overdrive en aval, elle va vous donner un surplus de gain et de sustain et ajouter du corps à votre son. C’est d’ailleurs un truc qu’utilisaient nombres de guitaristes de rock et de métal dans les années 80, avant que les amplis à haut gain ne fassent leur apparition.

Court rappel historique

La Tube Screamer a maintenant une histoire longue de plus de 30 ans et il y a beaucoup d’informations à ce sujet, malheureusement principalement en anglais. La meilleure source est probablement la page dédiée à l’histoire de la Tube Screamer par Analog Man. Je vais survoler le sujet ici pour vous. La première Tube Screamer fut la TS808 à la fin des années 70. Lancée comme une pédale relativement peu chère, elle promettait d’offrir une overdrive similaire à celle d’un ampli à lampes à plein volume.

Bien sûr, comme à chaque fois, ce genre de promesse marketing a bien fait rigoler tout le monde sauf que ce n’était pas loin de la vérité. The Tube Screamer devint une pièce de choix dans le matos de nombre de professionnels. Le plus célèbre d’entre eux est bien sûr Stevie Ray Vaughan qui a utilisé une Tube Screamer tout au long de sa carrière, voire même deux en série !

La TS808 a été relativement vite remplacée en 1982 par la TS9, suivi de la TS10 en 1986 et enfin de la TS5 en 1990. Après, cela devient plus compliqué car Ibanez a décidé de refabriquer les vieux modèles tout en gardant les nouveaux. En effet, en 1993, la TS9 refait son apparition sous la pression populaire puis c’est au tour de la TS808 en 2004. Ce faisant, la TS7, modèle sorti en 1999, reste au catalogue en tant qu’entrée de gamme des Tube Screamer. J’ai résumé sur ce graphique les différentes années de production pour les modèles les plus courants :

Le résultat est qu’Ibanez a maintenant pas moins de 5 Tube Screamer à son catalogue : la TS9 reissue, la TS808 reissue, la TS808 HW, la TS9DX et la TS7.

Les différences sont les suivantes :

1. La TS808 : Ibanez l’a ressorti en 2004 vu la demande considérable. Elle est considérée comme étant la « meilleure » Tube Screamer à cause de son circuit et de ses composants.
2. La TS9 a aussi ses aficionados, elle est un peu plus « brillantes » que la TS808 mais surtout elle fut le premier des « vieux » modèles à avoir été refabriquée en 1993. Un gros marché de « modifications » s’est organisé autour de la TS9. Analog Man fut le premier à modifier des TS9 pour les faire sonner comme des TS808. Ce marché est toujours bien vivant car les TS808 actuelles sont toujours considérées comme inférieures aux TS9 modifiées.
3. La TS7 est la version abordable de la Tube Screamer et fait partie de la série d’effets Tonelok d’Ibanez. J’en ai essayé une et ça ne sonne pas trop mal. De surcroit, elle dispose d’un mode « plus de gain » dont les autres sont dépourvues.
4. La TS9DX fut lancée dans dans les années 90 comme une « Super Tube Screamer » avec plus de gain et de possibilités sonores. Elle peut aussi être modifiée, comme la TS9.
5. La TS808HW est un modèle très récent et le plus haut de gamme de la série. Il s’agit d’une TS808 construite avec des composants spécialement sélectionnées. Il s’agit, je pense, de la réponse d’Ibanez au « moddeurs » de pédales ainsi qu’aux fabricants de clones qui se targuent d’utiliser de meilleurs composants que le constructeur japonais.

Sur le marché de l’occasion, les TS5 et TS10, modèles plus fabriqués mais pas trop cotés sont assez facilement disponibles. Par contre, pour ce qui est des TS808 et TS9 originales, c’est à dire fabriquées entre la fin des années 70 et 1986, elles sont maintenant rares et chères. Pour rendre les choses encore un peu plus compliquées, sachez qu’Ibanez, de la fin des années 70 à la fin des années 80, a fabriqué beaucoup de modèles d’overdrive dont certaines sont de plus ou moins lointains cousins de la Tube Screamer, je pense à la SM-9 « Super Metal » par exemple, ou la SD-9. Même si ce ne sont pas des Tube Screamers, ce sont des pédales intéressantes…

Pour finir, je me dois de signaler que nombre de fabricants de pédales se sont inspirés de la Tube Screamer et même que certaines pédales « boutique » ne sont ni plus ni moins que des clones de la TS808 d’origine (voir le paragraphe « Histoire de composants et clones » après les vidéos).

Quelle Tube Screamer acheter ?

Tout d’abord, je voudrais dire que je possède une TS5 qui est probablement le Tube Screamer la moins chère jamais produite. Bien qu’elle ne sonne pas comme un modèle plus haut de gamme, elle donne un bon aperçu du « son Tube Screamer ». Il se dit dans les milieux autorisés que Stevie Ray Vaughan lui-même utilisait une TS-10 vers la fin de sa vie ce qui prouve que vous n’avez pas besoin de posséder un modèle collector de 1980 pour avoir la classe internationale.

Cette précision faite, je pense que le meilleur choix, sans devoir emprunter sur 25 ans,  est probablement une TS9 modifiée ou une TS808. Je possède personnellement une TS9 modifiée aux États-Unis par Analog Man et ça sonne grave, vegra même, comme les vidéos que vous trouverez plus bas tentent de le prouver. Je comprends cependant que ce ne sont pas des pédales très bon marché et vous pouvez toujours vous rabattre sur une TS7. Un rapide tour du web me fait savoir qu’une TS7 vous coûtera dans les 50 Euros à comparer aux 120 Euros d’une TS9 non modifiée ou encore aux 150 Euros d’une TS808. Si vous désirez une TS9 modifié par Analog Man, vous allez devoir l’acheter en direct sur www.buyanalogman.com. Il vous en coutera 165 dollars US plus le port. A ma connaissance, il n’y a pas de distributeur français mais je me trompe peut-être sur ce point.

Si vous voulez une TS808 ou TS9 vintage, c’est à dire fabriquée avant 1986 pour la TS9 et 1982 pour la TS808, cela devient plus difficile. Ce sont maintenant des collectors ce qui implique un peu d’irrationnel dans les prix. Une fois de plus, pour les plus anglophones d’entre vous, Analog Man a une page dédiée à l’histoire des Tube Screamers avec des détails important pour reconnaitre les vieux modèles des modèles plus récents. Sachez si vous vous lancez qu’il y a une faiblesse importante sur ces vieilles pédales Ibanez, il s’agit de l’interrupteur. En effet, celui-ci a tendance à fonctionner par intermittence ou ne plus fonctionner du tout et doit être remplacé. Si vous n’êtes pas un féru d’électronique, vous allez devoir trouver quelqu’un pour le faire.

Pourquoi tout ce tintouin….

…pour une simple pédale de guitare? Et bien je vais essayer de démontrer par le truchement de deux vidéos pourquoi la Tube Screamer est un animal à part (et pourquoi si vous n’en avez pas une, vous feriez bien de vous y intéresser).

Dans cette première vidéo, La Tube Screamer utilisée est une Analog Man TS9 modifiée dont je montre divers réglages. J’utilise ma Custom Shop American Classics Stratocaser équipée de micros Kinman et un ampli à lampes Fender Champ de 1974. Comme vous pouvez le voir, avec une Stratocaster, on s’approche du son de Stevie Ray Vaughan, je dis bien s’approche car il faudrait posséder les doigts et le cerveau du maître pour réussir une imitation parfaite. On peut voir aussi qu’en poussant le gain au delà des trois quarts et le volume au dessus de la moitié, on obtient des sons très rock. Le « level » (niveau) permet de booster l’ampli et de le faire saturer dans ses réglages extrêmes.

Pour ceux que cela intéresse, l’ampli était repris par un Shure SM-57 et enregistré par un BOSS Micro-BR. J’ai ajouté un peu de réverb dans Cubase 5. Sur la fin, je montre brièvement comment une Tube Screamer peut booster une pédale de distorsion, une Pro Co RAT 2 en l’occurrence :

Et maintenant, le même ampli et la même pédale avec une Gibson SG 61 Reissue équipée des micros double-bobinage d’origine :

Je ne partage pas vraiment l’opinion selon laquelle la Tube Screamer n’est vraiment adaptée qu’aux guitares équipées de micros simple bobinage. Disons que la Tube Screamer laisse vraiment la personnalité de la guitare utilisée passer à travers et que le résultat est radicalement différent que lorsqu’on utilise une Stratocaster ou une Telecaster. Je parle ici de l’utilisation avec un ampli en son clair car pour ce qui est de booster un ampli qui sature déjà, que ce soit double ou simple, ça fonctionne parfaitement !

Histoire de composants et clones

Un article sur la Tube Screamer ne serait pas complet sans aborder le sujet de son composant central. Il s’agit d’un modèle d’ampli-op nommé JRC4558D et qui fut utilisé dans les TS808. Sachez cependant que certaines TS808 d’époque furent construites autour d’une version moins chère de ce composant, le RC4558P et elles sonnaient très bien. Quoiqu’il en soit, ce composant est l’une des différences majeures entre les rééditions de TS9 et la TS808. Les modifications consistent donc le plus souvent à remplacer le composant à l’intérieur de la pédale, entre autres choses.  N’étant pas électronicien, je vais m’arrêter là avant de dire trop de bêtises mais sachez que lorsqu’on parle de Tube Screamer, ce composant risque de revenir dans les conversations. Il y a des sites entier dédiés au pourquoi du comment du JRC4558D, par exemple ici ou ici (en anglais).

Les constructeurs de clones de Tube Screamer sont trop nombreux pour être mentionnés ici mais il en est un que je me dois de faire figurer, il s’agit de Maxon. Il se trouve que Maxon est en fait le sous-traitant qui fabriquait les premiers modèles. Maxon, assez peu connu jusqu’il y a quelques années, propose maintenant une gamme complète d’effets et on y trouve un clone de TS808, la OD808 qui a trouvé son public. Vous allez me dire, s’il s’agit du fabricant des premières Tube Screamer, s’agit-il véritablement d’un clone ou d’un original ? Vaste question 😉

Pour finir, si j’évoque beaucoup Analog Man dans ce post, c’est parce qu’il fut le premier à modifier des TS9 pour les faire sonner comme des bonnes TS808 Vintage et qu’il est un des précurseurs du mouvement des fabricants de pédales « boutique ».  Il est un autre « moddeur » très célèbre, il s’agit de Robert Keeley bien sûr. Il propose également des TS9 ou TS808 modifiées mais son approche me parait un peu moins « vintage pur » qu’Analog Man. Ne possédant pas de Tube Screamer modifiée par Robert Keeley, je ne commenterai pas plus avant.

Conclusion

Ce post peut paraitre long mais je n’ai fait que gratter la surface. Le plus important à comprendre, je pense, est que la Tube Screamer, pour moi comme pour beaucoup d’autres guitaristes, est un peu comme une extension naturelle de la guitare électrique. Si vous n’en avez jamais essayé, je vous conseille de le faire derechef ! Si vous avez des questions ou des remarques, vous pouvez laisser un commentaire.