Tout d’abord, je vous souhaite une bonne année ! J’ai décidé de commencer 2012 avec un billet au sujet brûlant : fuzz ou pas fuzz ?

Les pédales de type fuzz comptent parmi les plus difficiles à maîtriser. Beaucoup d’entre nous en ont essayé une en pensant sonner sans effort comme Hendrix sur « Band of Gypsies » et s’en sont trouvé(e)s déçu(e)s. Je partage dans ce billet certaines informations apprises récemment au sujet des pédales fuzz ainsi qu’un truc facile pour arrondir le son d’une fuzz, vidéo à l’appui.

Si je continuerai à écrire à propos du « son », je vais vraisemblablement faire une pause quant à l’enregistrement de vidéos, tout au moins jusqu’à mi-2012 pour cause de gros projets personnels et professionnels. Sans plus attendre, en route vers le pays de la fuzz !

Fuzz ou… fuzz?

Qu’est-ce qu’un son fuzz ? Pour la plupart des guitaristes, Hendrix représente l’exemple même du, ou plutôt des sons fuzz : chaud et riche comme sur « Band of Gypsies » ou plus saillant comme sur la fin de « Axis Bold as Love ». Par conséquent, la Fuzz Face, utilisée par Hendrix et toujours fabriquée aujourd’hui par Dunlop, est une fuzz de référence dont le circuit sert d’ailleurs de base à bon nombre de clones.

Notez que la Fuzz Face n’était pas la seule fuzz disponible dans les années 60, la Gibson Maestro utilisée par Keith Richards pour enregistrer l’introduction de « Satisfaction » est un autre modèle mythique et concurrent de la Fuzz Face.

Toujours est-il que les informations et astuces qui suivent sont plutôt dédiées aux Fuzz de type « Fuzz Face ».

Choisir une Fuzz: Silicium ou Germanium

J’ai passé des heures à essayer de décider lequel choisir. Au coeur d’une pédale de type fuzz face se trouvent des transistors. Les Fuzz Face des débuts comportaient des transistors au Germanium avant que le fabriquant ne s’oriente vers des modèles au Silicium principalement pour des raisons de stabilité. Les transistors au Germanium ont en effet tendance à changer de sonorité en fonction de la température ambiante.

En terme de différence sonore, le consensus veut que les Fuzz basées sur du Silicium ont tendance à être plus « brillantes » que leurs consoeurs au Germanium. Si vous voulez une référence, il semblerait qu’Hendrix ait utilisé des Fuzz au Germanium sur ses trois premiers albums studio avant de passer sur des Fuzz au Silicium. Cela signifie que la Fuzz que l’on entend sur « Band of Gypsies » était vraissemblablement basée sur du Silicium.

Cela dit, comme toujours avec un maître de la guitare, il est difficile d’entendre la différence car le son vient des doigts et aussi du reste de la chaîne sonore. Qu’il ait utilisé une fuzz au Germanium ou au Silicium, Hendrix a produit des sons fuzz d’anthologie.

Tout ça pour dire qu’il ne faut pas trop se focaliser sur le type de transistors surtout s’il s’agit de votre première Fuzz. J’ai choisi pour ma part de m’orienter vers un modèle à base de transistors au Germanium, j’ai nommé la Fuzz Factory de Z.Vex. Il s’agit d’une fuzz « moderne » capable de produire des sons classiques mais aussi complètement déjantés.

Pas si facile

Donc vous avez acheté votre première Fuzz Face ( ou clone de Fuzz Face), vous la branchez dans votre ampli réglé  en son clair à un volume raisonnable et… c’est le drame : ça sonne plat, agressif et trop brilliant, à l’opposé d’un bon vieux solo de Jimi.

Il y a un certain nombre de raisons à cela mais la différence principale réside dans le fait qu’Hendrix utilisait souvent sa pédale Fuzz en conjonction avec un vieux Marshall réglé à fond et donc distordu. D’autre part, ces amplis avaient tendance à être assez « sombres » ce qui pouvait gommer l’aggressivité de la Fuzz qui n’est traditionnellement pas équipée de réglage d’égalisation ou de tonalité.

Utiliser une overdrive pour arrondir le son d’une Fuzz

De façon à « simuler » le son d’une Fuzz branché dans un ampli, voici un truc sympathique : branchez votre Fuzz dans une pédale d’overdrive et utilisez les deux simultanément. J’ai réalisé une petite vidéo de démo. La Fuzz Factory utilisée seul dans mon Fender Champ de 74 (ampli assez aigu s’il en est) sonne trop agressive à mon goût. J’ai donc placé une Digitech Bad Monkey après la Fuzz pour « arrondir » le son. L’idée est d’utiliser le gain au minimum sur l’overdrive et de baisser le réglage d’aigu. Vous pouvez utiliser la même astuce qvec une pédale d’overdrive ne comportant qu’un seul contrôle de tonalité, il suffit de baisser ce contrôle pour rendre le son plus « sombre » :

 

Au sujet de la Fuzz Factory de Z.Vex, pour obtenir une son Fuzz « normal », il s’agit de garder les réglages « stab » au maximum et « comp » ainsi que « gate » au minimum. Dans ce cas, on se retrouve à pouvoir utiliser les réglages de drive et de volume comme on le ferait avec une pédale de fuzz classique.

Voilà, c’est tout pour aujourd’hui, je posterai une sélection de pédales Fuzz dans un très prochain billet. En attendant, bonne Fuzz !